二十世纪东亚文化地图上占最大领土的作家

光绪二十四年(1898年)，4月，入南京水师学堂，改名周树人。12月， 被本家叔催促参加县考，中榜后以四弟患病为由不再参加府考，继续前往南京求学。

光绪二十五年(1899年)转入江南陆师学堂附设矿务铁路学堂，学开矿。这期间接触了赫胥黎的《天演论》，对他以后的思想具有一定影响。除读新书外，爱骑马运动，敢于和旗人子弟骑马竞赛。

光绪二十八年(1902年)1月，矿路学堂毕业。3月，公费赴日本留学。4月，入弘文学院普通科江南班(为日语学习速成班)。

光绪二十九年(1903年)剪辫。课余喜读哲学与文艺之书，尤注意人性及国民性问题。

光绪三十年(1904年)，4月，于弘文学院结业。6月，祖父介孚公卒，年六十八。9月，入仙台医学专门学校肄业。

光绪三十二年(1906年)，1月，课间观“日俄战争教育片”，深受刺激，决定弃医从文。6月，将学籍列入“东京独逸语协会”所设的德语学校。夏秋间，被骗回国与朱安结婚。旋即复赴日本，7月，从仙台回到东京，不再入学读书，专门从事文艺译著工作，此后几年通过不同方式学习了德语，俄语。

光绪三十四年(1908年)，从章太炎先生学习，为“光复会”会员，并与二弟作人译《域外小说集》，期间生活艰难，以校对书稿补贴生活。 宣统元年(1909年)，《域外小说集》二册出版。